Mercedes Briones, chercheuse et éducatrice associée à la Fundación Universitaria Iberoamericana (Fondation universitaire ibéro-américaine, FUNIBER), participe à une étude qui analyse l’activité biologique des bétalaïnes présentes dans les fruits du cactus Opuntia, en particulier dans les figues de Barbarie, et leurs éventuels bienfaits pour la santé.
Les colorants naturels les plus couramment utilisés dans l’industrie alimentaire sont les bétalaïnes, les anthocyanes, les caroténoïdes, la riboflavine et les chlorophylles. Les anthocyanes, les caroténoïdes et la riboflavine sont associés à une réduction du risque d’hypertension, de diabète de type 2, de certains cancers, du vieillissement et des maladies cardiovasculaires. La chlorophylle a été étudiée pour ses propriétés de prévention du cancer et de fixation des toxines. De nombreuses études ont également porté sur leurs activités biologiques, mais les bétalaïnes ont été peu étudiées.
Les bétalaïnes sont des pigments azotés hydrosolubles divisés en deux sous-classes: les bétaxanthines, dont la couleur va du jaune à l’orange, et les bétacyanines, dont la couleur va du rouge au violet. Leur structure est basée sur l’acide bétalamique, qui est responsable de leur couleur en raison de leurs doubles liaisons conjuguées. Les bétaxanthines sont des dérivés de l’ammonium avec différents substituants, tandis que les bétacyanines ont une structure de cyclodopa avec différentes modifications.
Les sources naturelles de bétalaïnes sont les fruits du cactus Opuntia, la betterave rouge, le fruit du dragon, la bette à carde et le quinoa. On les trouve également, dans une moindre mesure, dans d’autres plantes telles que l’ulluco (pomme de terre lisse), les baies de Rivina humilis (coralline), l’épinard de Malabar (épinard chinois), la feuille d’eau et certains cactus Eulychnia. La principale source de bétalaïnes est la betterave rouge, mais elle présente certains inconvénients car elle contient de la géosmine et des pyrazines qui donnent un goût terreux et limitent la gamme de couleurs que ces pigments peuvent produire. D’autres sources ont donc été explorées, telles que les pitayas et les cactus, principalement les figues de Barbarie, qui poussent dans des conditions défavorables. Bien que les cactus soient surtout présents en Amérique latine, on les trouve également en Asie, en Afrique, en Australie et dans la région méditerranéenne.
La consommation de fruits et de légumes contenant des bétalaïnes est associée à une réduction du risque de maladies non transmissibles telles que l’obésité, le diabète, le cancer et les maladies cardiovasculaires. Certaines études ont mis en évidence leurs propriétés anticancérigènes, anti-inflammatoires et antioxydantes. Ces caractéristiques font des bétalaïnes une alternative naturelle prometteuse pour remplacer les colorants synthétiques dans l’industrie alimentaire. Cependant, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour déterminer leurs propriétés biologiques sur la santé humaine. C’est pourquoi l’étude a été menée pour explorer ces avantages afin de fournir une vue d’ensemble de l’état de la recherche sur les bétalaïnes extraites du cactus Opuntia et d’évaluer leur impact positif sur le corps humain.
Résultats pertinents
Les bétalaïnes peuvent être bénéfiques pour la santé humaine en raison de leurs propriétés pharmacologiques, telles que leurs effets antilipidémiques, anticancéreux, anti-inflammatoires, antioxydants et antimicrobiens. Bien qu’elles soient connues pour améliorer l’équilibre redox de l’organisme, les mécanismes à l’origine de leur effet antioxydant ne sont pas entièrement compris.
Certaines recherches ont montré que la bétalaïne et des composés similaires peuvent empêcher l’oxydation du cholestérol LDL, ce qui est crucial pour la prévention des maladies cardiovasculaires. En outre, les bétalaïnes ont démontré un potentiel anticancéreux en inhibant la croissance des cellules cancéreuses et en favorisant l’apoptose dans divers types de cellules par l’activation de la voie intrinsèque. Elles possèdent également des propriétés anti-inflammatoires, protégeant les cellules endothéliales et réduisant l’inflammation dans différents modèles expérimentaux.
D’autre part, bien que leur activité antimicrobienne n’ait pas été largement testée, il a été observé que les extraits contenant des bétalaïnes peuvent inhiber la croissance de certaines bactéries. Dans des études humaines, des suppléments riches en bétalaïne ont montré des effets positifs chez des patients souffrant de maladies cardiovasculaires, améliorant certains marqueurs de santé. En outre, les bétalaïnes peuvent influencer la motilité intestinale, en montrant un effet inhibiteur sur la contractilité des muscles intestinaux dans des modèles animaux.
Malgré les résultats obtenus, d’autres études in vitro et sur des modèles animaux, ainsi que des essais cliniques, sont nécessaires pour comprendre l’absorption, la biodisponibilité et les différents bénéfices pour la santé. À mesure que la science progresse, ces pigments pourraient jouer un rôle crucial dans la promotion de régimes alimentaires plus sains et plus durables, en particulier dans les régions où la culture du cactus est viable. Grâce à leurs multiples avantages, les bétalaïnes pourraient être la prochaine grande innovation à l’intersection de l’alimentation et de la santé.
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